Il rilievo di un corpo di fabbrica consiste nell'acquisire in sito tutte quelle informazioni metriche utili a rappresentare correttamente gli elementi costruttivi per determinare i vani, gli accessori, i cortili, i cavedi, le sezioni dei muri e dei tavolati,
le sezioni trasversali e longitudinali con le altezze dei vari piani e gli spessori dei solai, i prospetti e quant'altro costituisce l'edificio.
Il rilievo deve essere comunicativo e presentare informazioni tecniche ordinate e fruibili comunque propedeutiche allo sviluppo progettuale. Non a caso il celebre architetto Andrea Palladio iniziò a rilevare personalmente le rovine e i particolari dell'antica
Roma per carpirne i segreti delle proporzioni.
Lo studio del dettaglio infatti può, in taluni casi, assumere importanza perchè parte dell'insieme.
Le tecniche informatiche consentono oggi di indagare uno spazio architettonico e rappresentarlo sempre più facilmente sino a farlo divenire un modello.